Para garantir crescimento econômico e prosperidade, é preciso promover desenvolvimento tecnológico. Entre os anos 1980 e 2000, a economia brasileira praticamente estagnou, enquanto que a sul-coreana se tornou uma das modernas do mundo, trazendo bem-estar para a população local. A razão do intenso progresso tecnológico da Coréia do Sul é analisada neste livro, trazendo lições para as políticas públicas brasileiras.
A necessidade de respeitar patentes levou os países de industrialização tardia a buscar novos meios de incorporar tecnologias. Para se adaptar, a Coréia integrou suas indústrias aos centros de pesquisa públicos. Para isso contribuíram o avanço educacional das décadas anteriores e a industrialização baseada em empresas nacionais associadas a institutos públicos de pesquisa.
O Brasil, por sua vez, enfrentou dificuldades no ambiente de patentes rígidas, o que se deveu especialmente à deficiência da educação pública na qualificação da mão-de-obra e à industrialização baseada em investimentos estrangeiros dissociados de pesquisas.
Além de examinar as razões do atraso nacional nesse campo, o livro busca caminhos para que o crescimento brasileiro não se baseie apenas na produção de bens primários, mas sim na incorporação de tecnologia. Parte da solução depende da aproximação do setor produtivo nacional com o acadêmico, permitindo que a relevante produção científica brasileira se converta em tecnologias úteis à concepção e à produção de itens de maior valor.